Tytułowy zły policjant to człowiek, który nie stroni od narkotyków, łapówek, alkoholu i innej zakazanej prawem działalności.
Dramat sensacyjny Herzoga powstał na kanwie głośnego
filmu Abla Ferrary z 1992 roku. Te obrazy dzieli nie tylko zmiana niektórych wątków, ale przede wszystkim sposób przedstawienia losów bohatera.
„Zły porucznik” Abla Ferrary był szokującym studium moralnego upadku skorumpowanego, uzależnionego od narkotyków i cynicznego policjanta, który mimo wszystko ma szansę się odrodzić. Ferrara wywołał nawet skandal ze względu na obrazoburczą scenę gwałtu zakonnicy na ołtarzu. A duszną atmosferę opowieści tworzył mroczny obraz Nowego Jorku.
Herzog osadził akcję w Nowym Orleanie zniszczonym przez huragan Katrina, ale jest mniej drapieżny i na pierwszy rzut oka bardziej konwencjonalny niż Ferrara. Jednak zaskakuje groteskowym klimatem opowieści i pastiszowymi scenami.